在1844年，电报机被发明出来，可以在异地互相通讯，但是还是必须依赖“导线”来连接。而收音机讯号的收、发，却是“无线电通讯” 。
1888年，德国科学家赫兹，发现了无线电波的存在。
1895年，俄罗斯物理学家波波夫，宣称在相距600码的两地，成功地收发无线电讯号。
同年稍后，一个富裕的意大利地主的儿子年仅21岁的马可尼在他父亲的庄园土地内，以无线电波成功地进行了第一次发射。
1897年，波波夫以他制做的无线通讯设备，在海军巡洋舰上与陆地上的站台进行通讯成功。
1901年，马可尼发射无线电波横越大西洋。1906年，加拿大发明家费森登首度发射出“声音”，无线电广播就此开始。
同年，美国人德・福雷斯特发明真空电子管，是真空管收音机的始祖。
之后到现在又有改良的半导体收音机（原子粒收音机）、电晶体收音机出现。
其实，关于收音机的发明者是有所争论的：有人说是波波夫，有人说是马可尼。波波夫，俄罗斯物理学家，1859年出生于俄罗斯，是一位牧师的儿子。从1885年开始研究无线电通讯。并在1895年5月7日的一场演讲中，公开他改良洛治的接收器后成功发射及接收了无线电讯号的研究结果。1901年起，担任圣彼得堡大学的物理学教授。有人认为他才是真正发明收音机的人，但是或许因为他是一位学者，太过专心于学术的研究，并没有让收音机的发明广为世人所知；也或许是因为波波夫的发明被俄罗斯海军认为是军事上的一大利器而列入机密，不对外公布。相反地，马可尼却非常有商业头脑。据说，他成立世界上第一家收音机工厂并获得专利权。但是也有人批评他制造的收音机，只是结合了其他人的发明——赫兹的线圈天线、洛治的调谐器及接收器、尼古拉・特斯拉的火花器。不可否认，他在无线电设备的实际应用方面贡献突出。